服部義史の北の闇から～第4話伝えたい～

服部義史の北の闇から～第4話　伝えたい～

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　巨漢の中村さんはインスタントラーメンが大好物。
　ほぼ毎日、最低一食は食べているというのだから相当のものである。
　彼の作り方は至ってシンプルなものであるが、終盤で卵を落として半熟状態の一個に齧り付くのが好きであった。

　ある日曜日のこと、お昼ご飯としてラーメンを作っていた。
　いつものようにドンブリなどは用意せずに、熱々の状態で片手鍋のまま食べ始める。

（やっぱ美味いなぁ）

　どんどんと食べ進め、口直し的な感じで卵に箸を伸ばす。
　そーっと摘まみ上げ口に運ぶのだが、そのとき、ぷるんと弾けるように崩れてしまった。
　白身が隠れるように一気に黄身が流れ出す。

（あー、ほぼ生じゃん。失敗したなぁ……）

　まだ鍋には余熱があるので、ぐじゃぐじゃとかき混ぜて黄身を固めようとする。

（んっ？）

　箸で混ぜ続けるが、何故か一向に黄身は固まってはくれない。
　それどころか、黄身の海は広がり続け、スープの部分を覆いつくそうとしていた。
　とても一個の卵の黄身の量とは思えない状態となった。
　動揺しながらも箸で混ぜる手を続けていると、ぷかっと何かが浮かんできた。
　それを箸で摘まみ上げてみる。
　所々黄身が付いてはいるが、明らかに半分に折ったお線香であった。

（え？　意味がわかんないんですけど？）

　状況を理解することはできないが、残り半分のお線香も、鍋の中に沈んでいる可能性がある。
　冗談じゃない、と思いながら箸で探そうとした。
　ぐじゃぐじゃと箸を混ぜ続けていると、何かの固い物に触れた感覚があった。
　箸でそーっと摘まみ上げると、黄身に塗れた蝋燭であった。

「はいーーー？」

　思わず素っ頓狂な声を上げてしまった。
　その直後、彼の脳裏に答えのようなものが浮かぶ。

――あっ、今日は母さんの命日だ。

　すぐさま彼は仏壇に向かって、蝋燭とお線香をあげて手を合わせた。

「今でも意味がわかんないんです。何でラーメンからあんな物が出てきた、ってのもそうですが、それで命日を思い出したってことも……」

　その日は中村さんの母親の九回忌だった。
　生前の母親はインスタントラーメンばかり食べたがる彼のことを、快くは思っていなかったらしい。
　この件で懲りた部分もあるのかと思ったが、中村さんの食生活に大きな変化はないという。
　唯一変わったことといえば、卵を落とすのを止め、適当な野菜を加えるようになったそうだ。

「また、あんな物が出てきたら困るので……」

　中村さんはそう理由付けるが、私はそれを聞き、少し温かい気持ちになったことは言うまでもない。