【日々怪談】2021年2月27日の怖い話～雪獣

【今日は何の日？】２月27日： 国際ホッキョクグマの日

雪獣

　昭和三十年代の新潟県の山間での話。
　笹田さんは雪下ろしの最中に足を滑らせた。雪に腕を突こうとしたが、そのまま屋根から滑り落ち、気絶してしまった。
　気付くと視界が真っ白だ。雪に埋まってしまったのだろう。
　手足を振り回そうとした。片足にずきんと強い痛みが走った。足の下に堅い物があるのも分かった。スコップだった。
　合点がいった。落ちた際にスコップの上に足を打ち付けたのだろう。
　冷静になって自分の状況を見ると、急角度のすり鉢状になった穴の底に埋まっていることが分かった。
　声を上げて、腕で必死に雪を掻いたが、壁になった雪が崩れ、余計に頭の上に落ちてくるばかりだった。周囲に誰かいる気配もない。
　音もなく雪が降ってきて頭上に積もっていく。
　――このままだと埋まる。
　気ばかり焦った。
　再び大声を上げたが、誰も助けに来てくれそうにない。
　周囲がどんどん暗くなってきた。
　夜だ。雪の降りも激しくなってきた。
　そのとき何かが歩き回る音が聞こえた。
　人ではない。大きな獣だ。
　耳を澄ます。それが次第に近付いてくるのが分かった。
　熊か？
　血の気が引いた。熊だとすると、銃を持たない人間には手も足も出せない。冬眠から覚めて、人里まで降りてきているということは、腹を空かせている可能性が高い。
　頭から食われるかもしれない。
　絶望感が襲ってきた。
　足音はゆっくり近付いてくる。
　くんくん鼻を鳴らしている音まで聞こえる。
　姿が見えない恐怖に笹田さんが震えていると、自分の頭のすぐ上で鼻を鳴らす音がする。
　雪がのし掛かるように崩れてきた。
　南無三と思って目を瞑っていると、突然強い力で肩を掴まれた。
　目を開いたが、自分の肩を掴んでいるはずの獣の姿は何処にも見えない。
　笹田さんは、不意にずぼりと雪から引き上げられた。
　唖然としていると、気配はそのまま何処かへと去っていった。
　雪に埋まった笹田さんのスコップが掘り出されたのは、春になってからのことである。