突然部屋の隅から現れたキジトラの子猫は…実話怪談連載「服部義史の北の闇から」第19話猫

突然部屋の隅から現れたキジトラの子猫は…実話怪談連載「服部義史の北の闇から」第19話　猫

　三浦さんはキジトラの猫を一匹飼っている。
　名前は『ぬこ』という。
　どんなに仕事でストレスを抱えても、家に帰ってからの癒しが彼女の救いとなっていた。

　ある日のこと、帰宅してからの彼女はいつものようにぬこと遊んでいた。
　ぬこは猫じゃらしが大好きなので、夢中になってじゃれついてくる。
「もーう、危ないってばー」
　上手にあしらいながら、ぬこの可愛い仕草を堪能していると、突然ぬこの尻尾が膨れ上がった。
『ふぅーーーー、しゃーーーーー』
　滅多に聞くことのない威嚇の声に、三浦さんは驚く。
　ぬこの威嚇の対象は猫じゃらしではなく、部屋の隅にあるゴミ箱を見ているようだ。
「な、なに？　怖いってば……」
　彼女は独り暮らしである為、誰かの気配に反応したとは考えられない。
「ねぇ、ぬこ。止めて、ねぇ、怖いって」
　ぬこに話し掛けながらも、視線はゴミ箱の方をどうしても見てしまう。
『カタンッ……』
　すると突然、ゴミ箱の陰から、乾いた物音が響いた。
　ごくりと唾を飲み、全神経をゴミ箱に集中させる。
『ミャァ！』
　ぬこの声ではない、か細い鳴き声が確かにゴミ箱の方から聞こえた。
「誰！　なんなのよー！」
　三浦さんの悲鳴に似た叫びに反応するように、ゴミ箱の陰から一匹の子猫が飛び出してきた。

　一瞬唖然とするが、元来の猫好きである三浦さんは別の感情が湧き上がる。
（やだ、めっちゃ可愛い）
「おいでおいで」
　猫じゃらしを揺すり、子猫の興味を惹こうとする。
　その子猫はキジトラ柄で、ぬこよりは二回り以上も小さい。
　先程まで威嚇していたぬこも穏やかになり、子猫と三浦さんのやり取りを眺めているようであった。
「おいあなた、どこからきたのかなぁ？　迷子なのかなぁ？」
　そう言いながら手を差し伸べると違和感を覚えた。
　触れようとした彼女の手が擦り抜けたのである。
（え？）
　何かの間違いだろうと、何度も触ろうとするが、毛先に触れることすら叶わない。
（そうか……、きっとあなたは前の住人が飼ってた子なのね。ここで死んだんだ……）
　幽霊やお化けなどは大の苦手であるが、猫となると話は別である。
　可哀想にと思う気持ちと、愛らしいと思う気持ちで怖さなどは全く感じなかった。
　その日は夜遅くまで、猫じゃらしで遊んであげて、次の日の仕事に備えて寝ることにした。
「ぬこ、寂しいだろうから一緒に寝てあげてね。明日も帰ってきたら私も一緒に遊ぶから」

　翌日、目が覚めると子猫の姿は消えていた。
　きっと満足して成仏したのだろうと、優しい気持ちになる。
　穏やかなままシャワーを浴びて、化粧をし、仕事への準備を整える。
「じゃあ、ぬこ、行ってくるね。お留守番をお願いね」
　アパートのドアを開けて、一歩踏み出そうとした彼女は固まる。
　そして一瞬の間を置き、とても大きな悲鳴を上げた。
　視線の先、私有地のところで一匹の鴉が何かを啄んでいた。
　血や肉片の合間から見える所々の毛並みと大きさから、昨日現れた子猫だと気付くのに時間は掛からなかったという。
　