青鬼 | 竹書房怪談文庫｜竹書房怪談文庫

「青鬼」真白圭

　昨年の春先、中華料理屋で友人のＡさんと食事をしたときのことだ。
　料理を箸で突きながら他愛もない会話をしていると、突然彼女が「あっ」と言ったきり、黙り込んでしまった。
　軽く頭を押さえ、視線も在らぬ方を見詰めている。
　心配になり、どうかしたのかと訊ねると、ぽつりぽつりとこんなことを言った。
「ちょっとね……いま急に、嫌なことを思い出しちゃって」

　彼女は都内にある分譲マンションの、三階に暮らしている。
　ダイニングと寝室が直線で繋がった間取りの二ＤＫで、寝室のサッシ窓の向こうにはベランダが設えられている。
　割と広く造られたベランダで、洗濯物を干すのに重宝しているそうだ。
　数日前の、ある晴れた休日。
　Ａさんはベランダに出て、布団を天日干しにした。
　晴天のうちに、布団にできるだけ太陽光を吸わせようとしたのである。
　布団を物干し竿にかけ、布団叩きで丁寧に埃を落とした。
　――そのときである。
　ふと、サッシ窓越しに覗いた部屋の中に、人の姿が見えた。
　白い着物を着た人影が、玄関からこちらに向かって歩いてくる。
　が、その日、部屋にはＡさんしかいない。
（えっ、誰っ……？）
　思わずサッシ窓に近づこうとして、足が止まった。
　そいつは、鬼だった。
　憤怒の形相を浮かべた顔の額に、短い角が二本生えている。
　顔の皮膚だけが青黒く、酷く禍々しく見えた。
　鬼はダイニングの中ほどまで歩くと、直角に曲がってバスルームに入っていった。
　それっきり、いつまでも姿を見せなかったが、そのまま放っておく訳にはいかない。
　意を決して彼女がバスルームを覗きにいくと、青鬼はいなくなっていたという。

　話を終えると、Ａさんは泣きそうな表情で深い溜息を吐いた。
　まるで溜息から、彼女の心痛が滲み出てくるかのようである。
　理由は、知っている。
　Ａさんは、妹とそこの部屋で二人暮らしをしている。
　半年ほど前、病院の検査で妹さんの子宮に、肥大化した腫瘍が見つかっていた。
　悪性ではない。
　だが放置すれば、癌に変異する可能性が非常に高いと医師から言われている。
　そのため、現在は投薬を続けながら、腫瘍の摘出手術を待っている状態なのである。
（こんなときに、部屋の中で鬼を見るなんて……縁起が悪すぎるな）
　そう思ったが、さすがにＡさんには言えなかった。

　いまはただ、妹さんの回復を願うばかりである。

★次回は営業のＫさんです。どうぞお楽しみに！

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