「愛恨」ツカサ｜竹書房怪談文庫

「愛恨」ツカサ

　今から数年前、香織さんは家族を日本に残し中国に単身赴任していた。

　香織さんは四十代半ばだが、華奢で可憐な彼女は実年齢より随分若く見える。そのせいか、中国では多くの男性からアプローチを受けた。

「旦那に不満があったとかじゃないんだけど」

　既婚者であることを隠し、何人かの男性と関係を持ってしまった。
　浮気がバレて軟禁されたり、香織さんを巡り男性同士が流血沙汰の喧嘩をしたりといったトラブルもあったが、香織さんいわく、彼らとは「ライトな関係」だったそうだ。

　そんな風に毎日を軽やかに過ごしていたある日。
　自宅マンションのリビングで仕事をしていた香織さんがふと顔を上げると、外に女がいるのに気が付いた。
　女は大の字のように手足を大きく広げ窓にべったりと貼り付き、何かを探すように目だけをギョロギョロと動かしている。
　そして目が合った瞬間、女はその体勢のままずるずると下がって行った。
　香織さんの部屋は八階。ベランダや足場になるような物はない。恐る恐る窓を開けて外を見たが、女の姿はどこにもなかった。

　翌日、そのことを職場で話したところ、同僚から思いがけないことを言われた。
　それは猫鬼のせいだ、と。
　猫鬼とは猫の霊を使って憎い相手に呪いをかける、古代中国の呪術だ。
　数匹の猫を狭い檻に閉じ込め殺し合いをさせ、生き残った一匹を猫鬼として使役するという方法が広く知られている。現代ではかなり簡略化されていて、猫を殺すなどという残酷なことをせずとも、呪いをかけられるという。
　猫鬼に憑かれた人は猫のような顔になるそうだ。実は、香織さんの顔が時々猫に見えると職場で噂になっていた。
　同僚は香織さんの部屋に現れた女の話を聞き、全ては猫鬼の仕業だと確信したようだ。猫鬼を使って部屋の中を覗いていたのだ、と。

「心当たりならたくさん……でも何となく彼だろうなって」

　交際相手の一人に猫好きの男性がいた。激しく束縛する人で、香織さんを独占したいという気持ちの表れなのか、飼い猫にカオリと名付けていた。彼ならやりかねない。
　だが、帰国すれば彼からも呪いからも解放されるだろうと軽く考えていた。
　やがて任期を終えた香織さんは彼と連絡を絶ち、逃げるように日本へ戻った。

　帰国した香織さんを待っていたのはご主人とお子さん、それから、一匹の猫だった。香織さん不在の寂しさを埋めるためにご主人が貰ってきたそうだ。
　
　猫の名前はカオリ。

「ねぇ、私を恨んでるの、どっちだと思う？」