「かくれんぼ」芳春｜竹書房怪談文庫

「かくれんぼ」芳春

Nさんが小学校4年生の時、O君という転校生が来た。
朗らかな彼はすぐにクラスに打ち解けた。
ある日、友達数人でO君の家に遊びに行くことになった。
O君の家は平屋建ての古い借家だった。玄関から長い廊下が続き、左右にそれぞれ二間続きの和室、突当たりに台所と風呂場がある４K。
誰かが「かくれんぼしよう」と言い出した。
じゃんけんの結果、最初の鬼はNさんに決まった。

「もーいーかーい？」
「もーいーよー」

押入の中。縁側の窓のカーテンの裏。
Nさんは次々と友達を見つけていく。
――あれ？
Nさんは違和感を覚えた。
残るは一人。一人のはずだが、何だかもう一人いるような妙な感覚。困惑しつつ、Nさんは最後に残ったO君を探し始めた。
台所の方で物音がしたので行ってみると、台所と廊下を隔てる引戸が閉まるところだった。

「みーつけた！」

Nさんは勢いよく引戸を開けた。
血塗れの痩せた子供が立っていた。坊主頭で下着姿。皮膚のあちこちが抉れて、赤黒い血が吹き出している。
それが、薄っすら笑みを浮かべて呟いた。

「みつかったぁ」
「ぎゃあああ！」

Nさんは絶叫した。腰が抜けそうになりながらも、友達がいる和室まで逃げた。O君も出てきた。玄関の靴箱の横に隠れていたらしい。
Nさんは泣きながら不気味な子供のことを話した。
皆で台所を確かめたが、あの子供の姿はない。嘘だ霊だと暫く騒いでいたが、一人が目を見開いて口元に指を当てた。全員が黙った。
足音がする。板張の廊下を裸足で歩いてくる音だ。
一斉に振り返る。誰もいない。

「うわあああ！」

一同はパニックになり、逃げるように帰ろうとした。

「嫌だよ怖えよ、もうすぐ母ちゃん帰ってくるからそれまで一緒にいてよ」

怯えたO君が必死に縋る。
Nさん達は外に出てO君の母親を待った。
程なく帰宅した母親は、子供達の訴えを一笑に付した。
だがNさんの祖母は違った。帰ってきたNさんから話を聞くなり、大量の塩を振りかけてきた。
何を聞いても、祖母は沈黙を貫いた。
それから間もなく、O君がおかしくなった。
別人のように塞ぎ込み、時々ひどい癇癪を起こして暴れる。
学校を休みがちになり、学年が変わる頃に再び転校していった。
Nさんは大分経ってから件の貸家で昔、親子の無理心中があったことを知った。9歳の男の子が、心を病んだ母親に包丁で滅多刺しにされたらしい。

「まだ賃貸で出てますよ、その平屋」

Nさんは顔を顰めて言った。
神奈川の県央にある物件だという。