「パーントゥの泥」月の砂漠｜竹書房怪談文庫

最恐賞「パーントゥの泥」月の砂漠

　沖縄県の宮古島の一部地域では、パーントゥ祭と呼ばれる奇祭が今でも行われている。
　来訪神であるパーントゥが集落を回り、厄落としをしていくという伝統行事だ。
「僕が大学生の時、後輩だったＫが、この祭りを見に行ったんですよ」
　東京在住の会社員であるＴさんはそう語り出した。Ｔさんは四十代だから、二十年ほど昔の話になる。
「そこでＫは、パーントゥとトラブルになってしまったようでして」

　パーントゥ祭でパーントゥを演じるのは、島の保存会の人間だ。彼らは土偶の顔に似た仮面をかぶり、つる草を体に巻き付け、全身に泥を塗りたくった姿で町を歩くという。
「パーントゥは地元の住人であれ、観光客であれ、すれ違った者には誰彼かまわず、泥をなすりつけるんだそうです」
　この泥は匂いが強く、一度つくとなかなか取れないらしい。それでも、泥をつけられることで厄落としになるから、ほとんどの人は喜んで泥を受けるという。
「でも、Ｋはそうではなかったようで。しかも、Ｋには気の荒いところがあって」
　パーントゥが泥をつけようとした際、Ｋさんは本気で怒り、パーントゥを蹴り飛ばしてしまったのだ。
「周りの人たちが仲裁に入って、大事にはならずに済んだそうですけどね」
　Ｋさんは帰京後、そのトラブルをまるで武勇伝のようにＴさんたちに語って聞かせたという。
「右膝から下を泥まみれにされちゃいましたよ、なんて言って笑ってました」
　だが、その直後から奇妙なことが起きる。
「Ｋの右脚からずっと嫌な匂いがするんです。まるで腐った泥みたいな匂いが。島から帰って来て、もうだいぶ経っているのに」
　Ｋさん自身はそれに気付いていない様子だった。一週間経っても、二週間経っても、なぜかＫさんの脚の匂いは消えず、むしろ強さを増していたという。
「それからしばらくして、Ｋは死にました」
　バイク事故だったという。
「僕もＫの通夜に出ました。事故死とは思えないほど、死に顔はきれいだったんですが……」
　棺の遺体を見た時、Ｔさんは息が止まりそうになった。
「なかったんですよ。右膝から下が」
　遺族によると、事故の衝撃で吹き飛んでしまい、現場からも見つからなかったのだという。
「偶然だとは思うんですが、まるでパーントゥに持って行かれてしまったみたいで……」

　パーントゥという名前の語源には、
「人を食う者」
という学説もあるのだと、Ｋさんは教えてくれた。